豪栄道と吐合。2004年の全日本相撲選手権で対決した両雄の辿った9年間から、相撲を取る意味を考える。

豪栄道が大関獲りに挑む、九州場所。
高校相撲出身で、当時から澤井と影山と言えば
全国にその名を轟かせる存在だった。
豊作として知られる昭和61年世代で
高校横綱だったのだから、若くして時代をリードする
存在だったと言えるだろう。
その実力が当時から突出したものだったエピソードとして
2004年の全日本相撲選手権大会での出来事が挙げられる。
学生やアマチュア力士が絶対的優位を誇るこの大会に
高校3年生で参加した澤井は、史上4人目となる3位に輝いた。
史上4人目というところにも彼の逸材たる
潜在能力を窺い知ることが出来るが、この澤井、
実はこの大会でもう一つ大きな仕事をしているのだ。
何と彼は、準々決勝で当時の学生横綱を破っているのである。
つまり澤井はただのフロックではなく、
正真正銘の実力者を下すことによって
この快挙を達成しているのだ。
そして、その相手の学生横綱というのが、
あの吐合である。

元学生横綱で、鳴り物入りで各界入りした吐合。
幕下5枚目まで上がった後で、力士生命を大きく変えてしまう
膝の怪我を負い、付け出しデビュー力士としては
史上初めて番付外まで地位を落とした。
元学生横綱：吐合はこの時に死を迎え、
膝を痛めながらも技術と前への推進力で生き抜く
幕下力士：吐合が誕生した。
幕下で一進一退を繰り返すこと5年。
あと1番勝てば十両というところで里山に敗れ、
その後一旦三段目に転落した後、
幕下40枚目で九州場所を迎えている。
あの全日本相撲選手権で対戦した当時の2名は
片や高校横綱、片や学生横綱と互角だったのだが、
9年の歳月を経て辿った彼らの航路は全く異なる。
永く3役でその壁に向き合い、ようやく
大関獲りの大チャンスを掴んだ豪栄道。
怪我によって将来が暗転し、新たな自分を創り上げて
31歳の今も十両を目指して苦闘する吐合。
もう、この両者が土俵で相見える機会は
無いと言ってもいいかもしれない。
9年の歳月は、2人の立場を大きく変えてしまった。
だが、二人に共通していることが有る。
相撲を取り続けていることと、
己の限界に挑み続けていること、である。
地位や立場は違えど、相撲を取るということは
生き方に向き合うことを意味する。
弱さを見せればそこに付け込まれ、
その弱さというのが大抵の場合人間的な弱さなのである。
年齢と言う名の時限爆弾は、誰にも平等に牙を剥く。
27歳の豪栄道にとって、大関獲りはこれが最後のチャンスだろう。
31歳の吐合は、既に衰えてもおかしくない年齢である。
そういうものにも、彼らは向き合いっている。
廻しひとつで、土俵で戦うというのは覚悟が要ることだ。
有名であれば様々な方面から雑音が聞こえるし、
無名であれば力士としての死：引退の声が聞こえてくる。
だから、彼らは結局同じものと闘っているのだ。
土俵に立つこと。
それそのものが人生するかしないかで、
することを選ぶことなのだ。
弱さを見せることも有るかもしれない。
腹を立てることも有るかもしれない。
だがそういう姿も含めて、全てが相撲なのである。
愛嬌の有る字を書く豪栄道。
絵が普通じゃないレベルで上手い吐合。
二人の男の人間臭い闘いを通じて、
私はこれからも相撲の魅力に触れていきたい。
◇特報◇
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