稀勢の里にとって逸ノ城との一番が、絶対に負けられぬ訳ではない理由。

昨日は、心臓の休養日になった。
単独トップからの数日は、生きた心地がしなかった。誰と対戦しても、負けるシナリオがちらつく。
初優勝が懸かれば普通はもっとポジティブとネガティブが行き交うものだが、これだけネガティブだけが闊歩するのは恐らく稀勢の里が最初で最後ではないかと思う。普通は初優勝のチャンスを掴む機会が中々巡ってこないか、それとも何度目かのチャンスでモノにするからだ。
積み重ねてきた準優勝は、実に12回。それだけ優秀な成績を収めてきたとも言えるが、大相撲の世界に於いて準優勝というのは評価されるものではない。むしろ優勝するチャンスに恵まれながら逃してしまったという受け止め方をされることが多い。稀勢の里は、実に12回も優勝の機会を逃してしまった力士である。
豪栄道戦は不戦勝。逸ノ城と貴ノ岩が3敗目となった今、準優勝は確定した。
これは13回目のトライだ。もし優勝すれば「3度目の正直」ならぬ「13度目の正直」として新たな諺が生まれるかもしれない。一方で優勝を逃せば「2度あることは13度ある」として、これもまた新たな諺になるかもしれない。
よくぞここまで諦めずに、13度もチャンスを掴んだものだと思う。本当に頭が下がる。普通は諦めると思う。これだけデジャブのように弱さを見せ続けここ一番を落とし続ければ自分を見失うことだろう。自分が業務上、チャンスを掴んでは大ミスを繰り返したとしたら、恐らく立ち直れないと思う。それでも前を向いて、確かに成長し、毎場所のように優勝を争うところまで来た。
本当に足りないのは優勝であり、その結果としての横綱昇進。それだけなのだ。
だが、それだけなのだが「だけ」ではない。そのことの重さは、近年稀勢の里を観てきた方であれば誰もが分かることだと思う。足りないのは優勝。だが、その優勝が本当に遠い。大一番を落とす瞬間を目の当たりにすると「だけ」の中にどれだけ絶望的な壁が有るかが分かる。
さて、残りはあと2日だ。千秋楽に白鵬戦を控え、今日は逸ノ城と対戦する。
こういう時にやらかすのが稀勢の里だ。それほど苦にしていない相手に、信じられない相撲で敗れる。一体何度その光景を目の当たりにしてきたことか。
やらかすことに怯えながら、2度あることは13度あるのではないかと考えながら、緊張の瞬間を迎えることになる。果たして私は大丈夫なのかと思う。絶対に負けられない闘いで敗れてきた稀勢の里は、逸ノ城戦で真価が問われるのだ。
…
少し、待ってほしい。
果たしてこの闘いは「絶対に負けられない闘い」なのだろうか。
もう一度状況を振り返ろう。
13日目が終わって、稀勢の里は1敗。白鵬は2敗だ。差は1つ。両者ともに勝てば、稀勢の里が1つリードした状態で千秋楽を迎える。
そして、稀勢の里がやらかしてしまったと仮定する。差は無くなる。千秋楽は、勝った方が優勝だ。
お気づきだろうか。そう。どちらにしても白鵬に勝つことが優勝のための条件であることに変わりないのである。
1つリードしていれば、千秋楽で2回チャンスが与えられる。並んでいれば、一発勝負だ。チャンスの回数は1回増える。
だが、ビハインドの場面から白鵬が本割で勝てばそういう空気が漂うことになる。稀勢の里は今回もダメなのか、となれば白鵬が断然有利になる。一度負けた後、短期間しか猶予の残されていない優勝決定戦で勝ちをもぎ取ることは、今の稀勢の里には難しいだろう。逆に、この状況で立て直して白鵬に勝利すれば、それは快挙と言える。
もし、稀勢の里が白鵬に勝つとすれば、それは1回目の対戦だ。つまりそれは、逸ノ城に勝っても負けても得られる機会だということである。
2つ星の差が有る状態で明日を迎えたとしたら、逸ノ城戦は極めて重要な意味を持つ。その対戦の結果如何で白鵬との対戦を待たずに優勝が決まるとしたら、是が非でも勝ちたい。絶対に負けられないと言える。それほど白鵬の存在は、優勝を目前に控えた時に大きいのである。
平幕の、前頭13枚目の逸ノ城に敗れれば場所の流れは変わるという観点も有る。だが、ご存知無い方も多いかもしれないが、実は稀勢の里は歴代大関の中では最も連敗が少ない部類の力士である。
本割から優勝決定戦ではなく、1日の猶予が与えられるシチュエーション。そして、平幕を相手にやらかすというシチュエーションは今までも経験してきている。だから、稀勢の里は連敗せずに立て直せる。未経験の優勝決定戦という状況とは何もかもが違うのである。
千秋楽の一大決戦を前に、勿論勝ちたい。ただ、負けたら全てが終わる状況では全く無い。追い込まれる必要は無いのだ。
取りこぼしてはいけない序盤。
徐々に相手が強くなる中盤。
いずれも負けられぬ日々が続いていた。序盤と中盤でもう一つ星を落としていれば、もう一つも負けられない状況が続くことになっていた。
恐らく明日の逸ノ城戦が、15日の中で一番重要度が低い一戦だ。乱暴な言い方をすると、負けられる状況ではあるのだ。その状況を産み出したのは、良くない相撲も有る中でここまで12の勝ち星を積み重ねた稀勢の里である。
稀勢の里にとって14日目は、苦しんだ日々を思えばそこまで苦しくない一日だ。
ただ、個人的にはそれでも勝って良い流れを作るところは見たい。不幸な結果になったとしても、何も終わってはいない。そう。全ては白鵬戦次第なのだから。
仏の顔も13度にならぬことを願いたい。
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